誰是兇手？那並不重要，重要是：那裡有軟弱，那裡就有謊言！
電影《羅生門》是改編自芥川龍之介的寫於1921年的短篇小說《在竹林中》。羅生門其實是京城門。至皇室衰落，天災內亂使皇都淪為廢城，城內滿目瘡痍、渺無人跡一如死域，孤立在荒郊野外，成為山狐野狼的棲身處。
羅生門這古城樓，發生了一件兇殺案，城樓內的竹林中，一個武士離奇被殺，涉案人六個人分別是：死者武士、武士妻真砂、盜賊多襄丸、僧侶及樵夫及証人。離奇在竟有三個人爭認兇手。
這案情包含了強姦、偷竊和兇殺。在何種情況下人會不惜性命寧願承認自己是兇手？有什麼比承認自己是兇手來得更重要？為了維護誰保護誰？隱密地不讓人發覺、又或是自己恐懼面對的？有什麼比死更難受？
在暴行殺戮凌辱之外的另一副題，卻是易為人所輕忽的，就是個人誠信的操守！誠信與暴行相比，似是微不足道，然而，這正正是《羅生門》的主題！那麼，武士之死的真相是如何的？《羅生門》並非旨在找出兇手，或去判斷誰說謊話，反而最重要是：『人為何要說謊！』
最可悲的，就是人際關係間最重要的基石─『誠信』的瓦解。
強盜說：『人是我殺的！』
強盜多囊丸供述，他是因為一時的喪失理智，搶奪武士妻和殺了武士，他以狂笑的態度刻意表現自己的狂放不羈，來加強自己那梟雄的風範。他以能征服女人為榮，要令女人戀慕才是硬漢是強者，所以他才是英雄。
武士之妻說：『人是我殺的！』
武士之妻真紗的證詞充滿溫和、平靜但哀怨的情感，她用了淚水控訴強盜逼姦，和事後丈夫無情的鄙視，她強調寧願死也不願被丈夫如此鄙視，出於羞憤，她殺了丈夫。她以依附男人來生存、對自己命運無法掌控這份無奈，是楚楚可憐的受害者。『像我這樣一個可憐無助的女人能怎麼辦？』
死人出來說：『是我自殺的！』
武士藉由靈媒作證，他控訴妻子的不貞，使他無地自容，惟有以死雪恥，以匕首自殺告終。『正是為了她的背叛行為，我現在才在陰府中。』他充分表現武士的精神和自重；塑造他的清高與頂天立地的剛直的形象。
男子漢、烈女、死人的鬼魂；各執一詞，到底真相如何？
真相是：每個人都努力地扮演屬於自己的角色，與所屬地位的階層有相符的表現，更兼具公認必備的美德。真紗要表現為一個妻子應有的忠貞，竭盡全力抵抗凌辱；甚至不惜自盡。丈夫以作為武士所必須有的合乎楷模的高尚的舉止，為妻子帶給他的羞辱，平靜地剖腹自殺。強盜卻是浪漫而英勇，難得有情有義，他真心愛真紗，肯為所愛不惜與與武士決鬭，他才是真正的英雄。三個人的證供最大的重點是在於面子，關乎名譽、貞節和義勇的形象。
有三人避雨在羅生門下，他們是樵夫、僧侶和路人。他們就在這羅生門下，談論這椿離奇兇案：所有事實都是通過樵夫或僧人轉述，樵夫說那妻子狡猾；兩個男人是無膽匪類、是欺侮女人的懦夫。樵夫因路人的懷疑態度而氣憤。怒氣沖沖咆吼：『我沒有撒謊，我告訴你我沒有撒謊。』僧人也說：『如果人與人不能互相信任……』他沒說出結論，但好像也不大信。外頭的滂沱大雨中，忽然傳來嬰兒的哭聲。三人循哭聲的來源分頭去找。
結果是雨停了﹔樵夫走近僧人說：『我自己有六個孩子，多一個也沒有甚麼嘛，對嗎？』因樵夫願意收養那嬰兒，這個無私的行為，使僧人恢復了對人的信心。
當雨過天晴，新一天的陽光開始照耀在羅生門時，樵夫溫柔地抱著嬰兒走遠了。
『羅生門』的意義在於真相被扭曲，為了掩蓋自己的弱點，編造了謊言使自己看起來很偉大。女人同時被兩個男人拋棄，覺得自己很沒面子，挑撥武士和強盜決鬥，卻說自己是個貞潔烈婦，被強暴後，企圖自殺。武士和強盜怕死怕得要命，劍法慘不忍睹，後來強盜一時僥倖，殺了武士。卻說他見義勇為與武士比劍，才贏得美人芳心。武士也透過靈媒說是因為被妻子背叛，為了武士尊嚴壯烈才切腹自殺。
經歷同樣的一件事，每個人嘴裡說出來的事實卻都不一樣！
於是『羅生門』就變成『各說各話』的代名詞。這各說各話之中，都會有部份真實、部份謊言。人說謊，都是為了捍衛某些東西：可能為了面子、為了貪圖利益，而間歇性對自己不利失憶，選擇性的記取對自己有利的，這就是所謂『策略性防衛機制』。
『哪裡有軟弱，哪裡就有謊言！』
盜賊的軟弱是『懦弱』，為了證明自己是『強者』而說謊！
女人的軟弱是『放蕩』，為了證明自己是『貞節』而說謊！
武士的軟弱是『羞恥』，為了維持自己的『名譽』而說謊！
樵夫的軟弱是『貪婪』，為了隱瞞自己的『貪婪』而說謊！
黑澤明曾提到：『人類對於自己本身的問題，總是無法坦率的說出來。『羅生門』就是描述沒有掩飾就活不下去的人；甚至描繪人去世後，還無法放棄掩飾。這是一部將人類與生俱來的罪惡、也是人類無法克服的天性、利己主義的心理，清楚展現出來的電影。』
然而，當人透過他人的錯失，如一面鏡子映照中去審視自己的本相，才能看到真正的自己，惟有肯定睛正視自己，面對自己的陰暗面，才是救贖之始。最後樵夫的良心發現，內心光明戰勝黑暗，終救贖自己走出虛謊，也使信任重建。